Гиранский замок у озера

Эльф излучал удивительную жестокость. Кромки его эльфийского длинного меча были покрыты кровью, так как его противники пытались спастись бегством. Эрика с удивлением наблюдала, как эльф убивает шестерых ее товарищей по оружию. Щуплый разбойник подошел к эльфу сзади, бесшумно передвигаясь сквозь туман. Его рука крепко сжала рукоять длинного зазубренного кинжала.

Эрика смотрела, как разбойник поднял кинжал для смертельного удара. Без предупреждения, шею разбойника перерезало, и его оружие полетело в воздух. Светящийся шар размером с кулак вернулся к эльфу сам по себе. Он стоял как статуя, за исключением глаз, которые сканировали новую цель. Его безразличный взгляд остановился на Эрике, которая была окутана туманом.

«Подойди сюда».

С мечом, направленным вперед, от эльфа исходила слабая аура. Солдаты подняли оружие и подошли к эльфу. Наемники, прежде охваченные жаждой крови, вдруг насытились. Вид их павших товарищей, разбросанных и искалеченных по полю битвы, не остановил их на пути к собственной гибели.

«Будь осторожна!»

Когда эти слова сорвались с губ, Эрика осознала, что больше не скрыта туманом. Она тоже пошла к эльфу, держа в руках только жалкий кинжал.

Один за другим, наемники умирали от меча эльфа. Эрика старалась восстановить свою волю, стараясь остановить движение своих ног. Она могла только стоять неподвижно, когда эльф вступил в бой с ее союзником-дворфом. Когда смертельный удар был уже близок, она увидела, как Избавитель, Шаркдун, появился из тумана. Он ударил молотом по дворфу, сбив его в озеро и спасая от гибели.

Шаркдун вытащил двуручный Джамадр, когда эльф отступил. Странный боевой клич, наполовину вопль, наполовину песня, вырвался из глубины его существа. Меч с двумя лезвиями рванулся к шее Шаркдуна, но он скрестил свои металлические когти, остановив удар. Маленькая сущность, парящая вокруг эльфа, испустила свет, ныряя в грудь орка. Шаркдун отошел назад, захватив инициативу. Шесть когтей Джамадра мелькали снова и снова. Эльф уклонялся и парировал удары.

Лицо эльфа казалось глиняным, а предплечья орка были похожи на кожу дракона. Каждый был покрыт множеством порезов, и с каждым столкновением свежая кровь стекала, обрызгивая землю.

«Это не сработает», — подумала Эрика.

Эрика подобрала лук мертвого лучника и нашла в грязи заблудившуюся стрелу. Она натянула тетиву и прицелилась в эльфа. Но орк и эльф двигались так быстро, что она не могла точно прицелиться. Зная, что не сможет серьезно ранить орка, она выпустила стрелу.

Стрела пронеслась между воинами, прерывая натиск Шаркдуна. Эльф не обратил на нее внимания, продолжая атаку однолезвийным мечом. Шаркдун удерживал свою позицию, нанося удары Джамадром. Лезвия столкнулись, породив вспышку неестественного пламени. Металл скользил по металлу, когда противники маневрировали, перекрестив оружие. Ловким движением рукояти эльф разорвал защиту своего меча, оставив шрам на прочных когтях Джамадра. Эльф отступил, перерезав ремни Джамадра, и ранил плоть под ними.

Кровь стекала между когтями Джамадра Шаркдуна. Ремни ослабли, скользкие от крови. Оружие выпало из рук орка, тяжелое и бесполезное.

Эрика закричала и побежала к эльфу. Однолезвийный меч свернул в ее сторону с поразительной точностью. Эрика почувствовала, как кончик меча разрезал ее волосы, когда она пригнулась и перекатилась по земле. Шаркдун рванулся вперед, нанося удар оставшимся Джамадром. Эльф парировал одним мечом, а второй вонзил в бок орка. Тот застонал от боли. Эрика поднялась на одно колено, а затем прыгнула.

«Умри!»

Она вложила весь свой вес в удар кинжалом, пробив митриловые доспехи, разрезав плоть и ломая кости, и наконец прикоснулась к самой жизни эльфа.

Эльф медленно осел. Когда он упал на колени, на его лице появилось странное выражение печали. Его глаза закрылись, и он упал на землю.

Глядя на Шаркдуна, она увидела, что он смотрит на тело своего врага в молчании. Кровь текла из места, где эльф его ранил, но это была не смертельная рана. Орк расстегнул оставшийся Джамадр и бросил его в озеро.

Эрика задумалась, сердится ли орк на нее за то, что она вмешалась в его бой. Она постояла немного, затем решилась подойти к нему. Коснувшись его плеча, она сказала с целью.

«Он бы не убил тебя».

Шаркдун посмотрел на нее суровым взглядом. В его глазах читалась неуверенность. Эрика отвернулась, не зная почему.

«Прости».

Шаркдун направился к краю озера, где спасенный им дворф лечил рану. Дворф держал огромное оружие, которое было вдвое выше его роста. Шаркдун взял это оружие, помахал им в воздухе, а затем посмотрел прямо на Эрику.

«Победа».

Он сказал это так, будто это было вырезано на камне, и затем рассмеялся. Эрика улыбнулась. Затем она снова сосредоточилась на битве.

«Похоже, в замке оказалось больше сопротивления, чем мы ожидали. Много врагов все еще остается».

Дворф сидел на дереве у лагеря, держа трубку между зубами. Он держал цилиндрический предмет у глаза и смотрел на озеро.

«Оператор, кажется, все еще жив», — раздался голос где-то у подножия дерева.

Дворф убрал прибор от глаза и посмотрел вниз на источник помехи. Рядом со стволом дерева стоял человек.

«Что ты сказал?» — спросил дворф.

«Оператор голема, кажется, выжил».

Дворф громко рассмеялся и добавил табака в трубку большим пальцем. Его кончики пальцев, давно огрубевшие от работы кузнеца, не чувствовали жара от тлеющей золы.

«Это глупая мысль».

«Что? Почему?» — спросил человек, стоящий у ствола дерева.

«Какая может быть причина для того, чтобы махать фонарем, управляя големом?» Дворф сделал глубокую затяжку из трубки и заговорил медленно и вдумчиво. «И почему орк забрал устройство у дворфа? Потому что оно было слишком тяжелым?»

Человек, стоящий под деревом, широко открыл глаза и посмотрел на озеро, как будто не веря.

«Тогда... зачем Зигхард использовал фонарь?»

«Потому что он лиса. Просто вспышкой огня он заманил лучших солдат противника на верную гибель».

«Но чтобы рисковать жизнью оператора голема...»

Дворф вздохнул. «Это враг предположил, что свет фонаря исходил из места, где прячется оператор голема, — предположение, которое Зигхард предсказал и на которое рассчитывал. Враг заплатил за свою глупость».

Дворф спрыгнул с дерева. Человек поспешил помочь ему, но дворф оттолкнул его, как бы говоря, что не нуждается в помощи.

«Весьма успешное полевое испытание».

Человек кивнул в знак согласия.

«Надеюсь, ты расскажешь об этом тем, кто инвестировал». Кузнец из гильдии Черного Наковальни улыбнулся с удовлетворением.